برخلاف بسیاری از اجرام موجود در فهرست معروف چارلز مسیه، یک کهکشان، خوشه ستاره‌ای یا سحابی نیست. این شیء در واقع شکافی در ابر‌های غبار بین‌ستاره‌ای نزدیک و پنهان است که امکان مشاهده ستارگان دوردست در بازوی مارپیچی کهکشان راه شیری را فراهم می‌کند.
اگر نگاه خود را با دوچشمی یا تلسکوپ کوچک از میان این شکاف هدایت کنید، از طریق پنجره‌ای با عرض بیش از ۳۰۰ سال نوری به ستاره‌هایی در فاصله ۱۰،۰۰۰ سال نوری یا بیش‌تر از زمین نگاه می‌کنید. ستاره‌های درخشان که گاهی ابرستاره کمان کوچک نامیده می‌شوند، در مرکز این منظره زیبا باقی مانده‌اند.
این می‌دان دید تلسکوپی بیش از ۶ درجه یا عرض ۱۲ قمر کامل در صورت فلکی قوس را می‌پوشاند. عکس شامل نشانه‌های تاریک و در نزدیکی مرکز، همراه با دیگر ابر‌های غبار و سحابی‌های درخشان به سمت مرکز کهکشان راه شیری است.
