شاتل فضایی چلنجر در سیام اکتبر ۱۹۸۵ میلادی در بیست و دومین مأموریت برنامه شاتل با نام استیاس-۶۱-ای از مرکز فضایی کندی در فلوریدا پرتاب شد. این مأموریت که ماژول آزمایشگاه فضایی اسپیسلب را همراه با ۷۶ آزمایش علمی به مدار رساند، به طور موفقیتآمیز به پایان رسید.
پرتاب از مجتمع پرتاب ۳۹-ای ساعت ۱۲۰۰ بعدازظهر انجام گرفت. این نخستین مأموریت شاتل بود که عمدتا توسط کشور دیگری، یعنی آلمان غربی، تأمین مالی و اجرا شده بود. همچنین تنها پرواز شاتل فضایی بود که با هشت سرنشین به فضا رفت.
اعضای ژ شامل هنری هاتسفیلد به عنوان فرمانده، استیون ناگل خلبان، بانی دانبار، جیمز بوچلی و گئون بلوفورد به عنوان متخصصان مأموریت، ارنست مسرشمید و ریچارد فورر از آلمان غربی، و ووبو اوکلس به عنوان اولین فضانورد هلندی از آژانس فضایی اروپا بود که همگی متخصصان بار محسوب میشدند.
وظیفه اصلی این مأموریت، انجام سری آزمایشهایی بود که تقریبا همه مربوط به پدیدههای ریزگرانش بودند. دو مأموریت جانبی دیگر شامل استقرار ماهواره گلومر و اجرای پنج آزمایش پردازش مواد در یک محفظه جداگانه نصبشده بر روی مدارگرد بود.
ناسا مدیریت شاتل و مسئولیت ایمنی و کنترل کلی پرواز را بر عهده داشت، در حالی که آلمان غربی مسئولیت تحقیقات علمی در طول این مأموریت هفتروزه را داشت. دامنه آزمایشها گسترده بود و زمینههای متعددی را پوشش میداد.
در حوزه فیزیک سیالات، آزمایشهایی در مورد مویینگی، همرفت مارانگونی، پدیدههای انتشار و نقاط بحرانی انجام گرفت. آزمایشهای انجماد شامل رشد تککریستال و کامپوزیتها بود.
<figcaption class="wp-element-caption"تصویری از دریاچههای Clearwater در کبک، کانادا (چالههای برخورد شهاب سنگ) که در طول ماموریت تهیه شد.
مطالعات بیولوژیکی نیز عملکرد سلول، فرآیندهای رشد و توانایی گیاهان در درک گرانش را بررسی کردند. آزمایشهای پزشکی بر روی ادراکات گرانشی انسان، فرآیندهای سازگاری آنها در فضا و مطالعات تعامل سرعت-زمان در افراد کارکن فضا متمرکز بود.
فضانوردان به دو تیم تقسیم شدند و در شیفتهای کاری مشغول به کار بودند تا اطمینان حاصل شود که کارهای آزمایشگاهی به صورت ۲۴ ساعته انجام میشود. ماهواره گلومر با موفقیت مستقر گردید و پنج آزمایش نصبشده روی ساختار جداگانه دادههای ارزشمندی را فراهم آوردند.
مأموریت استیاس-۶۱-ای آخرین پرتاب موفقیتآمیز شاتل فضایی چلنجر بود، چرا که این فضاپیما در پرتاب بعدی خود نابود شد.
