سیگنال رادیویی قویی به نام واو در پانزدهم آگوست ۱۹۷۷ توسط تلسکوپ رادیویی گوش بزرگ متعلق به دانشگاه ایالتی اوهایو در ایالات متحده شناسایی شد و برای حمایت از جستوجوی هوش فرازمینی مورد استفاده قرار گرفت.
این سیگنال به نظر میرسید از سمت صورت فلکی قوس صادر شده باشد و ویژگیهایی داشت که با منشأ فرازمینی سازگار بود.
ستارهشناس جری اهمان چند روز بعد در حین بررسی دادههای ثبتشده این ناهنجاری را کشف کرد؛ او در آن زمان روی یک پروژه جستوجوی هوش فرازمینی کار میکرد.
پس از دریافت سیگنال، اهمان تحت تأثیر شدید نتیجه قرار گرفت و روی چاپ کامپیوتری کد ۶ را دایره کرد و عبارت واو! را در کنار آن نوشت؛ این کامنت به نام رایج این رویداد تبدیل شد.
سیگنال به مدت ۷۲ ثانیه ادامه یافت و در این بازه گوش بزرگ توانست آن را رصد کند؛ با این حال از آن زمان تا به امروز علیرغم تلاشهای فراوان سیگنال مجددا شناسایی نشده است.
فرضیات متعددی درباره منشأ انتشار سیگنال مطرح شد از جمله منابع طبیعی و تجهیزات بشرساز، اما هیچکدام به اندازه کافی علت این سیگنال را توجیه نکردند.
اکنون آشکار شده است که یک جفت دنبالهدار عامل اصلی بروز این سیگنال بودهاند.